Regionálne environmentálne centrum pre strednú a východnú Európu (REC) je nezávislá, nepolitická, nezisková, medzinárodná organizácia zameraná na zlepšenie životného prostredia v krajinách strednej a východnej Európe. REC bolo založené z iniciatívy amerického prezidenta v roku 1990 Spojenými štátmi americkými, Maďarskom a Komisiou Európskych spoločenstiev. Ďalšími donormi sú Rakúsko, Dánsko, Fínsko, Francúzsko, Nemecko, Japonsko, Holandsko, Nórsko a Švajčiarsko. Chartu REC podpísalo 25 signatárskych krajín a Európska komisia¹.

Poslaním REC je pomáhať krajinám strednej a východnej Európy riešiť problémy životného prostredia hlavne podporou spolupráce medzi environmentálnymi mimovládnymi organizáciami, vládami a vládnymi inštitúciami, samosprávami, podnikateľskou sférou a ďalšími environmentálnymi skupinami a to predovšetkým prostredníctvom posilnenia výmeny informácií a podporou účasti verejnosti v rozhodovacích procesoch týkajúcich sa životného prostredia.

Cieľové krajiny zahŕňajú Albánsko, Bosnu a Hercegovinu, Bulharsko, Chorvátsko, Českú republiku, Juhosláviu, Macedónsko, Maďarsko, Poľsko, Rumunsko, Slovensko, Slovinsko ako aj 3 pobaltské štáty Estónsko, Litvu a Lotyšsko, t.j. celkom 15 krajín, v ktorých má REC svoje zastúpenie.

REC sa postupne od roku 1995 transformuje z grantovej na prevažne projektovú organizáciu, pričom už v minulom roku REC riešilo viac ako 150 rôznych projektov a v tomto roku takmer 200 projektov, predovšetkým v oblasti národných a lokálnych environmentálnych akčných plánov, účasti verejnosti v rozhodovacích procesoch a informačného servisu aj pre podnikateľský sektor. Veľká časť projektov bola tiež zameraná na proces aproximácie a prípravy krajín strednej a východnej Európy na vstup do EÚ, z ktorých treba spomenúť hlavne nasledujúce: Indikátory procesu aproximácie s EÚ v asociovaných krajinách strednej a východnej Európy (spracovávaný pre Európsku komisiu) a Konzultačná pomoc asociovaným krajinám strednej a východnej Európy v oblasti životného prostredia. Na realizácii týchto projektov sa podieľajú aj zastúpenia REC v 15 krajinách.

1. Grantová činnosť – poskytovanie finančnej podpory environmentálnym mimovládnym organizáciám na projekty zamerané na bezprostredné riešenie problémov životného prostredia, účasť verejnosti v rozhodovacom procese, inštitucionálny rozvoj, zvyšovanie environmentálneho vedomia občanov, atď. Grantová činnosť sa realizuje v troch programoch, a to kooperatívny grantový program, národný grantový program a lokálny grantový program.
2. Podpora procesu harmonizácie environmentálnej politiky zameraného na aproximáciu legislatívy a prípravu asociovaných krajín na vstup do EÚ v oblasti životného prostredia.
3. Aktivity v rámci procesu ”Životné prostredie pre Európu”, kde patria predovšetkým Sofijské iniciatívy a príprava materiálov pre Aarhuskú konferenciu ministrov životného prostredia a súvisiace aktivity po tejto konferencii.
4. Účasť verejnosti v rozhodovacích procesoch o životnom prostredí a budúca implementácia Dohovoru o účasti verejnosti, prístupe k informáciám a prístupe k spravodlivosti v záležitostiach životného prostredia.
5. Podpora krajín strednej a východnej Európy pri vypracovávaní environmentálnych akčných plánov v rámci EAP Task Force.

Tento trend by mal pokračovať aj v období po ministerskej konferencii v Aarhuse, tým viac, že rezolúcia prijatá na záver tejto konferencie zdôraznila pozitívnu úlohu, ktorú REC zohráva v regióne strednej a východnej Európy. Naviac, REC bol následne vybratý ako organizácia, ktorá preberie po OECD úlohu sekretariátu EAP Task Force pre krajiny strednej a východnej Európy.

1. Sofijské iniciatívy

V rámci procesu Životné prostredie pre Európu (Environment for Europe), ktorého ďalším krokom bola ministerská konferencia v dánskom Aarhuse, REC plnil úlohu sekretariátu pre štyri Sofijské iniciatívy, zahájené na Ministerskej konferencii v Sofii v roku 1995. Tieto iniciatívy mali pomôcť napĺňať ciele procesu Životné prostredie pre Európu, pričom ich výstupy boli prezentované na konferencii v Aarhuse. V rámci týchto iniciatív bolo napríklad Zastúpením REC pre Slovensko zorganizované pracovné stretnutie expertov z krajín strednej a východnej Európy k Iniciatíve pre zníženie lokálneho znečistenia ovzdušia. V rámci Iniciatívy zameranej na posudzovanie vplyvov na životné prostredie bolo zorganizované regionálne stretnutie zástupcov vyššie uvedených krajín a relevantných donorských organizácií. Iniciatíva zameraná na ekonomické nástroje sa sústredila na vybudovanie neformálnej siete expertov krajín strednej a východnej Európy zaoberajúcich sa uvedenou problematikou. V rámci iniciatívy bola tiež vypracovaná Príručka ekonomických nástrojov v environmentálnej politike a boli vydané prvé čísla časopisu Zelený rozpočet. V rámci Iniciatívy pre biodiverzitu bolo okrem iného uskutočnené pracovné stretnutie o vplyvoch procesu aproximácie na ochranu biodiverzity v krajinách strednej a východnej Európy.

2. Aproximácia legislatívy a proces prípravy na vstup do EÚ v oblasti životného prostredia

Program neformálnej spolupráce medzi asociovanými krajinami zahájil REC v tejto oblasti už v roku 1995. Prostredníctvom organizovania stretnutí zástupcov týchto krajín poskytuje REC neutrálnu pôdu pre riešenie ich spoločných problémov, posilnenie ich pozície v procese vyjednávania a pre zabezpečenie finančných prostriedkov na tento proces. Okrem toho REC pre Európsku komisiu vypracoval súbor ukazovateľov aproximácie (na Slovensku spracované v úzkej spolupráci s MŽP SR), ktoré slúžia na hodnotenie postupu procesu aproximácie v jednotlivých krajinách. Výstupy tohto projektu budú tiež použité pre vypracovanie metodiky pre monitoring postupu aproximácie, ktorú bude používať Európska komisia.

Jednou z najvýznamnejších aktivít v tejto oblasti je projekt zameraný na monitorovanie postupu aproximácie v asociovaných krajinách, ktorý v poslednom období spracováva REC pre potreby Európskej komisie. Projekt je zameraný na vypracovanie a vyplnenie porovnávacích tabuliek (Tables of Concordance) a dotazníkov o implementácii (Implementation Questionnaire) pre 24 Smerníc Európskej únie v oblasti životného prostredia. Na Slovensku bol tento projekt spracovávaný vo veľmi úzkej spolupráci s Ministerstvom životného prostredia SR. Išlo o prvý projekt tohto typu na Slovensku a v jeho rámci boli po prvý krát spracované porovnávacie tabuľky a dotazníky o uplatňovaní v takomto rozsahu a v takej komplexnej podobe. Výsledok projektu by mal slúžiť nielen Európskej komisii, ale rovnako aj asociovaným krajinám pri ich rozhovoroch s EK. Bolo konštatované, že výstupy projektu sa stanu užitočným nástrojom pre MŽP SR v procese aproximácie a pri rokovaniach s Európskou komisiou.

3. Účasť verejnosti v rozhodovacích procesoch

V roku 1997 sa REC priamo podieľalo na príprave Dohovoru EHK OSN o účasti verejnosti, prístupe k informáciám a prístupe k spravodlivosti v záležitostiach životného prostredia, ktorá bola predložená na podpis na ministerskej konferencii v Aarhuse. V snahe podporiť vzájomný dialóg medzi vládami a mimovládnymi organizáciami, REC usporiadalo v 21 krajinách strednej a východnej Európy a bývalého Sovietskeho zväzu konzultačné stretnutia k Dohovoru, na ktorých boli vysvetlené a pripomienkované jednotlivé ustanovenia Dohovoru. Na viacerých stretnutiach sa formovala aj pozícia jednotlivých krajín k samotnému Dohovoru. Na Slovensku bolo stretnutie zorganizované v spolupráci s odborom environmentálneho práva MŽP SR. REC tiež pokračovalo v monitorovaní procesu účasti verejnosti v environmentálnych rozhodovacích procesoch. Bol vypracovaný celý rad národných, regionálnych a pan-európskych správ, ktoré budú použité pre komparatívne hodnotenie stavu legislatívy a praktických skúseností v tejto oblasti v jednotlivých krajinách. Tieto správy, ktoré sa tiež zamerali na stanovenie určitých štandardov a indikátorov účasti verejnosti, boli prezentované na konferencii v Aarhuse.

4. Lokálne environmentálne akčné plány (LEAP)

V súvislosti s rastúcou úlohou LEAP, REC vytvoril v Bulharsku, Maďarsku a Litve Fórum pre environmentálne akčné plány samospráv, ktorého hlavným cieľom je výmena skúseností z prípravy LEAP a identifikácia hlavných potrieb samospráv v tejto oblasti. Projekt Vypracovanie miestnych programov trvalo udržateľného rozvoja v súlade s odporúčaním Agendy 21 bol zahájený v Poľsku. V tejto oblasti REC veľmi úzko spolupracoval s OECD a v súčasnosti prebral po OECD funkciu sekretariátu v rámci EAP Task Force pre krajiny strednej a východnej Európy.